“想不到我们这么边远贫穷的地方，也走出了这么多大学生中专生，这是我当初回家当老师时做梦都想不到的事情!”2020年初，退休老师郭玉莲谈及本村大学生越来越多时，发出了这样的感叹。
今年75岁的郭玉莲，是普古彝族苗族乡厂上村的退休小学教师，从1962年回村当民办小学老师到2000年退休，在厂上村村小的三尺讲台上奋斗了38年，为厂上村送出了850多名学生，彻底改变了厂上文盲村的历史。
厂上村是盘州市、水城县和普安县交界处一个彝苗杂居的偏僻山村，现有448户1486人。因边远闭塞，解放前只有三个人上过学，但现在已经走出50多名大学生、40多名中专生、初高中和小学生数百人，其他人则通过扫盲等方式实现了脱盲目标。
郭玉莲的父亲一直十分重视孩子的教育，从小就让郭玉莲每天走路到10公里外的舍烹上学，小学毕业后又让她到更远的普古完小读初中，她因此成为原舍烹乡第一个进过学堂的女人。
1959年，郭玉莲初中毕业考上了盘县师范，父亲带着她，背着简单的行旅，走了两天山路，才到了位于盘县县城的盘县师范。在盘县师范，郭玉莲发奋学习，立志毕业后当一名优秀老师，两年后却因国家前所未有的经济困难，和同学们一起被下放回家，终止了读书的梦想。
在那个年代，不要说读过师范，就是读过小学三年级的人也微乎其微。郭玉莲的师范经历，使她成了周围几十里的“香饽饽”，回家不久就被招到舍烹粮店当粮管员。在那个吃饱都奢侈的年代，这可是端上了“金饭碗”，是让人羡慕又嫉妒的事情，可是不久她就把这个“金饭碗”给“扔”了。
每次回家，看到乡亲们还在用石子、玉米计数，全村没有一个孩子读书时，郭玉莲的心就隐隐作痛，她非常希望能尽自己的微薄之力改变这种状况。就在这个时候，村里决定创办自己的学校，解决孩子们的读书问题，村里的同志登门请她“出山”时，她毫不犹豫地答应了，粮管员这个令人羡慕的“金饭碗”就这样被她“扔掉”了。
1962年9月，郭玉莲在家人的支持下，腾出自家房子做教室，找来木板石头做桌椅板凳，再挨家挨户做动员，简陋的学校就这样办起来了，郎朗书声终结了厂上村没有学校的历史，让这个边远山村从此迈进了新时代，那时她刚满十八岁。
由于丈夫惠兴周在村里工作，更多的精力放在了村里的事务上，照顾两位老人和6个孩子的重任就压在了郭玉莲肩上。每天她不仅要上三个班的复式课，还要忙做家务，照顾老人和孩子，必要时还得下地劳动搞生产，郭玉莲的教师生活辛苦而甜蜜。
厂上村位置偏远，交通不便，条件艰苦，很难派老师进去，上级先后派了4个老师进去，但最长的也只呆上半年就走了。眼看孩子越来越多，很多孩子面临失学的风险，郭玉莲最后痛下决心，将正准备读高中的大儿子郭丙金留下，和她一样成为了民办老师。孩子们是有了老师，但郭丙金却再也没有走出过大山。
因为贫困，一些孩子冬天还光着屁股来读书，常常冻得浑身发紫，出现这种情况，她把自家孩子的衣裤拿给他们穿上，再生火给孩子们烤。一些孩子因为太小不会照顾自己，屎尿都拉在裤子里，郭玉莲给他们一一打理干净，又不愿其烦地教他们上厕所。因为生活习惯和家庭教育等原因，不少孩子经常不洗澡不换衣服，生了虱子，有了异味，郭玉莲专门上街买来虱子药给他们擦，教他们讲究卫生，多洗澡勤换衣服。还有的孩子吃不上饭，她就让他们在家里吃住，或将家里的粮食拿些让孩子带回去。一次，一个孩子得了急病，她二话不说就背起孩子到舍烹治疗，等孩子病情转好已经天黑，她背着孩子摸黑回家，一路上自己被摔得鼻青脸肿，孩子却无大碍。为了让孩子们上学不被露水打湿和毒蛇咬伤，他和丈夫经常去清除路边的杂草荆棘。为让孩子们冬天有火烤，他和丈夫总是提前筹备好干柴……
她是老师，也是妈妈，她用知识照亮孩子们成长的路，更用爱抚育孩子们健康成长。
郭玉莲在厂上村辛辛苦苦工作30多年，吃了很多苦，也受了不少委屈，她用自己的房子无偿供学校使用30年，即使获得了全国希望工程园丁奖后，还因为种种原因没能转正，但她从不因此懈怠自己，仍然与大儿子郭丙金兢兢业业地工作，一直坚持到厂上小学撤销，她光荣退休。
尽管已经退休多年，儿女们多数在外工作，收入都不错，都非常孝顺，郭玉莲的退休金也不低，儿女们也一再要求他们不做体力活，但郭玉莲和老伴仍坚持劳作，种地养猪一样也没落下。她想在有生之年，用自己的实际行动，潜移默化地教育下一代，为厂上村的精神脱贫树一个标杆，让大家都能破除“等靠要”思想，通过勤劳苦干实现脱贫致富。他和老伴成了退休不退役的“扶贫干部”。
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